La storia del tè in Cina risale a quasi 5.000 anni fa. Il tè divenne una bevanda nazionale durante la dinastia Tang (618-907) e continuò a evolversi durante le dinastie Song, Ming e Qing. Durante queste dinastie, il tè divenne parte integrante della cultura cinese, con la moltiplicazione delle cerimonie del tè e delle case da tè. All'epoca il tè veniva consumato non solo per le sue proprietà medicinali, ma anche per il suo ruolo sociale e culturale.
Durante la dinastia Song, l'arte di preparare e degustare il tè venne perfezionata, dando vita a tradizioni che perdurano ancora oggi.
Oggi la Cina è il principale produttore di tè al mondo e vanta una ricca tradizione di coltivazione e consumo.
Altri importanti paesi produttori includono l'India: il secondo più grande produttore di tè al mondo, ma anche il Kenya, il più grande produttore di tè in Africa, lo Sri Lanka, noto per il suo tè di Ceylon, e il Vietnam.
La pianta: Camellia Sinensis
Nel senso più stretto, la parola "tè" si applica solo alle bevande ricavate dalle foglie di Camellia sinensis.
Contrariamente a quanto si crede, le differenze di gusto e colore osservate tra i diversi tipi di tè cinese non sono dovute all'utilizzo di diversi tipi di foglie di tè. Tuttavia, sono dovuti a differenze nel processo di produzione e fabbricazione.
- È un arbusto o un piccolo albero che di solito viene potato a meno di 2 metri e che viene coltivata per le sue foglie.
- Condizioni di crescita: Predilige terreni acidi, ben drenati, con un esposizione in ombra parziale.
- Foglie: le foglie sono lunghe da 4 a 15 cm e larghe da 2 a 5 cm. Essi contengono circa il 4% di caffeina.
- Fiori: I fiori sono di colore giallo-bianco, misurano 2,5-4 cm di diametro e hanno sette o otto petali.
L'agricoltura del tè in Cina
In Cina la coltivazione del tè è concentrata in diverse regioni chiave, tra cui Fujian, Zhejiang, Anhui, Yunnan e Sichuan. Ogni regione produce varietà distinte a causa delle differenze di clima, terreno e tecniche di coltivazione. La produzione del tè in Cina è un processo meticoloso che prevede la raccolta, l'appassimento, l'arrotolamento, l'ossidazione e la tostatura delle foglie.
1. Appassimento: le foglie di tè appena raccolte vengono distese ad appassire, il che riduce il loro contenuto di acqua e le rende più flessibili.
2. Arrotolare: le foglie vengono poi arrotolate per rompere le pareti cellulari, consentendo agli enzimi e ai polifenoli di mescolarsi e reagire con l'ossigeno
3. Ossidazione: le foglie arrotolate vengono lasciate all'aria aperta in condizioni controllate di temperatura e umidità. Durante questo periodo, le catechine (un tipo di polifenolo) si trasformano in teaflavine e tearubigine, conferendo al tè i suoi colori e sapori caratteristici.
4. Fissaggio: per fermare l'ossidazione, le foglie vengono riscaldate rapidamente. Questo processo, chiamato fissazione, uccide gli enzimi responsabili dell'ossidazione.
Le diverse varietà di tè in Cina
In Cina esistono sei tipi principali di tè, ognuno con le sue caratteristiche e metodi di produzione:
1. Tè verde: non ossidato e quindi particolarmente ricco di antiossidanti, è rinomato per i suoi benefici per la salute (vedi sotto).
2. Tè bianco: leggermente ossidato, è apprezzato per il suo sapore delicato e dolce.
3. Tè giallo: raro e leggermente ossidato, ha un sapore delicato e dolce.
4. Tè Oolong: parzialmente ossidato, unisce le caratteristiche del tè verde e del tè nero.
5. Tè nero (rosso in Cina): completamente ossidato, ha un sapore forte e robusto.
6. Tè Pu-erh: fermentato, è noto per i suoi sapori unici e per i suoi benefici digestivi, disintossicanti e per la salute cardiovascolare. È originario della provincia dello Yunnan.
Tra i tè verdi, il matcha si distingue per la maggiore concentrazione di catechine, in particolare di EGCG, un potente antiossidante. Questa eccezionale ricchezza di antiossidanti deriva dal suo metodo unico di produzione e consumo. A differenza di altri tè verdi, le cui foglie vengono consumate solo come infuso, il matcha è una polvere ricavata da foglie intere e macinate che viene ingerita completamente, consentendo l'assorbimento di tutti i suoi composti benefici. Inoltre, il processo di coltivazione del matcha prevede l'ombreggiatura delle foglie nelle ultime settimane prima della raccolta, il che stimola la produzione di clorofilla e catechine.
Benefici per il corpo e la mente
Il tè è noto per i suoi numerosi benefici per la salute:
Gli antiossidanti presenti nel tè verde (in particolare polifenoli e tannini) neutralizzano i radicali liberi, riducendo così lo stress ossidativo. Come descritto nel nostro articolo su questo argomento, lo stress ossidativo colpisce diversi metabolismi del corpo umano, con effetti dannosi su proteine, DNA e membrane cellulari. Degradando il collagene e l'elastina, proteine essenziali per la tonicità e l'elasticità della pelle, i radicali liberi accelerano l'invecchiamento precoce della pelle.
Il tè verde è quindi particolarmente indicato per mantenere una pelle bella, protetta dallo stress ossidativo e dai segni visibili dell'invecchiamento (rughe e linee sottili). Anche il tè al gelsomino e la camomilla hanno effetti benefici sulla pelle, grazie alle loro proprietà lenitive e antinfiammatorie.
Effetti lenitivi: la L-teanina, un amminoacido dagli effetti rilassanti, favorisce il rilassamento senza causare sonnolenza. Pertanto, bere il tè riduce lo stress e migliora la concentrazione e la lucidità mentale.
